— Да с чего ты взял, что моя, дядька Рикардо? — усмехнулся я.

— Понял уже. — Он сдвинул брови, мол, меня не обманешь. — Понял уже твой почерк. Война на расстоянии, как можно меньшие потери и беспредельная жестокость.

— Так они сами напросились, дядька Рикардо.

— Ну-ну! — хмыкнул стоящий рядом Алькатрас.

Мне стыдно от его взгляда не было. Да, я и собирался быть жестоким. Но жизнь показала, что таковая «беспредельная жестокость» тут существует, я не отморозок по местным меркам… буду… а просто… Ну… «Суровым военом». Но что можно вынести из его слов — я тоже «палюсь», как батя. А ещё читаем, предсказуем, а это не есть гут.

Впрочем, о поведении подумаем после войны, когда победим. Пока надо одержать победу.

Они шли не двое, а трое суток. Я скучал, развлекался только деловой перепиской — больше на рожон не лез. Геройствовать тут есть кому. Горожане вылазки делать не рисковали, послов также не присылали, но их дозоры виднелись то там, то сям. Как, впрочем, и наши. Дозоры друг с другом играли в догонялки, но стычки почти ничем не заканчивались — противник был легче, без доспеха, и наши отставали. Лишь одного «героя» горожан смогли подстрелить и доставить в лагерь. Тот не запирался, честно сказал, их выслали для связи с приближающимися наёмниками. У города с ними связь односторонняя — у Хуго Смелого есть голуби, а вот ему самому из Феррейроса информацию передать затруднительно. Больше чел не знал ничего. Впрочем, раз не сопротивлялся — заслужил быструю смерть, и кончили его безболезенно, тут же, в шатре.

— Граф, может не надо быть… Таким жестоким? — догнал меня Ворон после этой казни, то бишь убийства, когда я вышел из командирского шатра «покурить».

— Люди под их флагом вырезают у меня целые деревни, — зло парировал я. — И мне плевать, что это не сами горожане. Пока они воевали как кабальеро — и я воевал как кабальеро. Теперь будет тотальная война, и они её первые начали.

— Но горожане не убили ни одного твоего воина! — повысил он голос, ибо чувствовал за собой свою правду. — Кроме тех, что в давке, но то не был бой. А ты…

— Жизнь суровая штука, Эммануэль, — похлопал его по плечу. Привыкнет. — Не я выбирал им в наёмники отморозков. А значит это не мои проблемы. Сели в лужу — отвечайте, миндальничать с ними не буду.

— Может они не знали, что… — Ворон запнулся.

— Веласко, давай каждый из нас будет заниматься своими делами? — осадил его. — К тебе как, купцы из Картагеники приезжали?

— Да, приезжали. — Он смутился. — Прямо сюда. Но…

Дальше разговор перешёл в другое русло. Слава богу.

Остальные подойти не решились. Эммануэль хороший человек, но слишком прямой и прямолинейный, и не самый умный. Ибо даже Мерида понимал, что не поставлю я себя сейчас — о меня до конца жизни будут ноги вытирать. Мне НАДО быть таким. Или лучше никаким не быть.

Итак, я совершил очередной (как после оказалось не последний) неожиданный финт. А именно, сразу после «принуждения к сотрудничеству» Магдалены осадил Феррейрос. Королевский город. Без внятного обоснуя, каким оправдал акцию в несвятой святой.

В мирное время после такого под стенами Пуэбло уже стояла бы королевская гвардия. Да и меня в путешествии из Кордобы личности в бригантинах бы перехватили, и препроводили в Альмерию, в тамошние казематы. Но король готовится к удару «герцогов» и не может позволить себе отвлекать силы. Особенно ввиду того, что уже накосячил, и все высшие владетели королевства смотрят на его поступки в мой адрес косо — завтра на их месте могут оказаться они. А потому мне попытались «слить» токсичный актив, а заодно прибрать моё графство через женитьбу на королевской кузине. Я не оптимист и даже в мыслях не держал, что после этого брака останусь главнокомандующим Пуэбло, да и в принципе вряд ли буду влиять в графстве хоть на что-то. И «слив» Феррейроса на самом деле не означал бы ничего — город и так и так остался бы под контролем Короны.

Но я отказался.

И самое скверное, осаду не снял. А они отвечают за город — это их вассалы. Какими бы неправыми не были, сеньор вассала защитить обязан.

Тогда корректируется план А (ибо идея с кузиной и свадьбой как ни крути это план Б), а именно заготовка на случай моего взбрыкивания. Недовольный мною граф Авилла, подзуженный королём в лице его сестры, согласно изначальному плану должен был вторгнуться на мою территорию осенью, перед началом восстания «герцогов». При том, что Авилла — один из заговорщиков, я автоматом вычёркиваюсь из раскладов Соланы — не могу выступить на стороне друзей того, кто на меня напал. После чего я этой осенью должен был разделать Авиллу под орех (даже если отобью нападение орков, силёнок должно хватить), и тут вилка — Бетис оказывается между двух огней. С севера — Альмерия, королевский домен, с юга — собственно мои земли, с востока — моя злая и собранная в кулак армия, катком прошедшая по землям заклятого соседа и готовая помочь Бернардо Двенадцатому принять правильное решение. Бетис как минимум отказывается участвовать в заговоре, отговаривается тем, что «трамвая ждал, просто стоял тут в неположенное время»… И угрозы Альмерии с юга нет. Ибо Мерида и Алькантара находятся за Рио-Бланко, а это очень широкая и удобная для обороны река, особенно когда у тебя большой речной флот. А с севера Мериду подпирает Картагеника, и, по словам Рохелео, члены женсовета не были настроены потакать грандезийцам. Ибо те и так богатые, естественные конкуренты промышленно развитой Картагеники — нет смысла предавать сюзерена, являющегося основным покупателем их продукции. Мерида богат, у него много воинов и наёмников, но он по сути заперт в углу королевства, и угроза с его стороны купируется Картагеной, у которой тоже много солдат и наёмников, как бы над этим герцогством ни смеялись после моего похода.

Всё, Юг выключен из раскладов восставших, хотя именно он как бы должен был нанести по королю решающий удар «с тыла». Пусть в итоге этой комбинации я не выступил на стороне короля, но и угроза моего присоединения к «герцогам» купирована. Всего лишь силами наёмной армии, собранной в графстве Авилла, за какие-то деньги (всего лишь деньги).

Но обстановка, повторюсь, меняется. Война, возможно, откладывается — из-за моего похода всплыло много дерьма. Но это не точно, и главное, откладывается не значит отменяется. А значит, нападение Авиллы по-любому будет — королю нужно наводить здесь порядки, и если не переманить Юг на свою сторону, то хотя бы окончательно «выключить» из раскладов. И меня отдельно наказать надо — ибо нефиг против королей всякому быдлу выступать. Сказали сдохнуть — надо было сдохнуть. Мальчишке на этой волне обещают «простить все грехи», даже кузину Карлоса в жёны обещают (как там про «обещать не значит жениться»?), и с этой целью на переговоры едет целый премьер-министр. И вроде договорённость есть, но…

Но обстановка снова меняется. Мальчишка не внял личному предупреждению самого графа де Рекса, то бишь главы всей прокоролевской партии. Приехал под город, но не решил дело миром, а продолжил качать права. Мальчишка в принципе не хочет воевать, ни за короля, ни против, зачищает свою территорию от тех, кто может ударить в спину. И это (нежелание воевать) катастрофа для обеих партий на самом деле! Герцоги запаслись попкорном и смотрят, чем всё кончится, но король — заинтересованная сторона. Ваши действия, сеньоры роялисты?

Правильно, на месте Катрин я первым делом бы снял с города осаду. Долг сюзерена, всё такое, плевать, что горожане опростоволосились. Как? А наёмники в Авилле для чего? Кидаем их в пекло. Пуэбло ждёт нападения степняков, которое, по чесноку, давно могло начаться. И то, что до сих пор не началось на самом деле очень плохо — степняки собирают силы, их будет МНОГО, и ударят они централизованно, а не мелкими рассыпанными отрядами, как обычно. Некогда мне полноценную войну с Феррейросом начинать. А потому три сотни отборного войска, пугая меня, движется к блокированному городу, ведя с собой обоз с зерном, овсом и ячменём. Я, как нормальный адекваша, должен проникнуться угрозой получить по попке от его величества (в этом и смысл акции), по-быстрому заключить мир на мягких условиях и бежать в Лимессию со всем собранным войском. Все довольны, точка замечательная, все выиграли…